谭其镜童年时就很懂事，放学回家，经常帮助妈妈做家务和到田间劳动。他勤奋好学，有时在吃饭和走路的时候，也用筷子或手指比划着，练习写字。他做的课堂作业和考试答卷，经常都因成绩优良，被老师挑选出来贴堂。由于他品学兼优，得到了免费入学的奖励，族中长辈也很器重他。
1924年，在中国共产党推动下，孙中山改组国民党，制定联俄、联共、扶助农工三大政策，开展国民革命运动。革命统一战线的建立，有力地促进了工农群众运动蓬勃发展，广东成为大革命的中心。正在中学读书的谭其镜，爱读进步书报，受到革命思潮的影响。1924年春，他得知孙中山创办的黄埔军校开始招生，决心投笔从戎，献身革命。他考入黄埔军校第一期后，来到广州。在军校里，他写了这样一首诗歌：“效班超投笔从戎之志，为国为民，拯救贫苦农民于水火，虽粉身碎骨不容辞，国不宁，誓不回乡。”学习之余，他常常哼着这首诗歌，表达自己投身军旅、救国救民的崇高理想和坚强意志。
谭其镜在黄埔军校，如饥似渴地学习革命理论，苦练军事技术，思想进步很快，成绩优良。1924年冬，军校第一期毕业，谭其镜留在军校，被分配在周恩来领导的政治部工作。在一年多的时间中，他先后担任过指导员、教导团连党代表和组织科员等职，致力于军校的政治工作。他与廖仲恺、周恩来、何香凝等革命领导人常有书信往来。在他们的指导下，谭其镜忠实地执行军校制定的军事与政治并重的办校方针，对学生既重视军事训练，也重视政治训练。他按周恩来提出的政治工作方法，深入到班排中去，关心了解学生的生活和思想，帮助他们解决困难。在艰苦细致的工作中，摸索到军队政治工作的一些规律和方法，并撰写了《怎样做一个政治指导员》和《怎样做一个武装党员》等文章。
谭其镜每到一个地方，都向群众宣传革命道理。他曾写信回乡，动员父老乡亲支持国民革命，劝告叔祖谭文台退租退押，放弃收租剥削;还深入东莞、宝安等地农村发动农民，帮助他们组织农会，开展农民运动。1925年6月，谭其镜等六人受革命政府的派遣，前往东莞、宝安两县训练农军。1926年，谭其镜被任命为中央军事政治学校入伍生部政治部主任。北伐出师后，国民党中央军人部设立临时驻粤委员会，任命谭其镜为委员，参与筹划和处理广东、广西、福建驻军的党务和设置党代表等事宜。同年冬，他出任中央兵工试验厂国民党党代表，筹建国民党特别区党部。他身兼数职，经常奔走于政治部、国民党中央军人部和兵工厂等部门积极工作。
谭其镜认为革命理论是革命行动的基础，没有革命的理论，便没有革命的行动。他十分重视向革命队伍灌输革命理论，宣传孙中山的新三民主义等革命主张，用以指导革命行动。他曾在入伍生部办的《民众的武力》周刊上发表了不少文章，认为辛亥革命之所以失败，在于革命党缺少有组织训练的群众作基础，指出工人阶级是民族革命运动的先锋军，百折不挠的敢死队。要求革命队伍必须坚决贯彻执行孙中山制定的联俄、联共、扶助农工的三大政策，把一切尚未组织起来的民众赶快组织起来，使国民革命中之主要力量工人阶级、广大的农民群众及城市小商民结成巩固的革命战线，并使武力与民众结合起来，造成有广泛群众基础的强大的革命武力，以推动国民革命运动的发展，“铲除国内一切恶势力”“准备直接与国际帝国主义者对垒”，完成国民革命，建设民主主义自由独立的中国。他强调“纪律是党和军队的生命”，革命党人和革命军人的行动必须完全集体化、纪律化，绝对受党纪和军纪的支配。一定要消除一切旧思想、旧习惯、旧行动，在艰苦患难中奋斗，养成坚忍耐劳、百折不回的精神。只有用这样的高标准进行严格的政治训练，才能培养出一支主义明、有理想、不怕牺牲、纪律严明的革命军队，战胜敌人。
谭其镜严格要求自己，处处为军人之表率。他经常以“吃得苦中苦，方为人上人”这句名言来自勉，还在办公室里贴上一幅律己的格言：“酒为穿肠之毒物，烟(鸦片)为灭种灭国之祸根，色为削肉之钢刀。”天天对着它，时时反躬自问，规范自己的思想行为。他的收入不算少，但从不乱花钱，除自己的基本生活外，多用以助人。谁有困难，他都乐于相助。1927年初，谭其镜与熊雄等一起任军校国民党特别党部监察委员。北伐军克复上海、南京后，蒋介石勾结帝国主义，加紧策划叛变革命的阴谋活动。军校特别党部决定召开全体党员大会，谭其镜和熊雄都是筹备委员会委员。四月初，大会顺利召开，谭其镜是大会主席团成员。会议重申北伐的胜利是“武力与民众结合的胜利”“我们必须与国民革命中之主要力量工人阶级、广大的农民群众及城市小商民结合成巩固的联合……使武力与革命民众完全结合起来，使武力完全成为民众的武力。”会议并根据当时革命阵营内部右派势力打击共产党，限制工农民运动，破坏国共合作，分裂革命队伍的严重事态发展，再次强调联俄、联共、扶助农工的三大政策，号召革命者警惕敌人分裂革命的阴谋。
4月12日，蒋介石在上海叛变革命，大肆屠杀共产党人和工农群众。广州的形势也急转直下，在紧急关头，谭其镜根据党的指示留在广州坚持斗争。他的朋友都为他的安全担心，有人偷偷地劝他趁早脱离中国共产党，不然就暂时离开广州避避风头也好。他坚定地回答说：“怕死就不革命了，干革命是随时准备牺牲的”。他坚守岗位，毫不畏缩，在敌人的刀口下，英勇战斗。这时，风声越来越紧，为了做好应变准备，保存革命力量，他深入到入伍生各团、营去，找共产党员、共青团员谈心，要求大家提高警惕，时刻准备战斗。
4月15日凌晨，他在芳草街的家中清理文件时，广州警备司令部的反动军警突然包围了他的住宅。两个持枪的军警敲门。谭其镜出来开门。军警问：“谭其镜先生在家吗?”谭其镜见来人是全副武装的军警，便机警地说：“其镜不在家。”军警追问：“你是何人?”他回答说：“我是他的弟弟。”军警听后，冲进屋里搜查，还向同住的女工打听其镜的行踪。因为女工已经听到了其镜与军警的对话，亦感到情况有异，便连忙告诉军警说：“其镜没有回来，刚才那个人是他的弟弟谭其炯”。岂料“镜”与“炯”读音相近，反动军警听了，立即急转入内，将谭其镜逮捕，戴上手铐脚镣。谭其镜妻梁九妹见状，冲出来同反动军警拼搏，结果被踢倒在地上。目睹此情此景，谭其镜知道国民党反动派已经开始在广州进行大屠杀，压不住心头的愤怒，大义凛然他说：“共产党人是捉不尽杀不绝的，我倒了，还有千千万万共产党员。”还嘱咐妻子：“不要为我伤心，你腹中之物，是男是女，生下来后都要将他抚养成人，继承我的革命志向。”表现了共产党人坚定的革命信念和视死如归的革命精神。
他被关押在乐斯戏院，后又和萧楚女、刘尔崧、毕磊等共产党人一起被押送到南石头惩戒场监禁。4月26日，国民党反动派将谭其镜等共产党人秘密枪杀了。其镜牺牲时年仅二十三岁。
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