“执政党的党风问题是有关党的生死存亡的问题”的著名论断，是在深刻归纳总结历史经验的基础上得出的结论，是具有深沉历史忧患的真知灼见。这一论断把党风建设的极端重要性提到了一个前所未有的高度，为全党认识和解决改革开放条件下党风廉政建设方面的问题，提供了新的视野和新的角度。这个著名论断写进了党的十二大报告，成为长期响彻全党的警钟。

　　陈云的这个重要论断之所以引起了全党上下的高度重视、高度警醒，源于当时党内存在着的不良风气和恶劣作风。

　　一是是非不分的风气。受十年“文化大革命”极“左”思想的影响，当时党内继续存在着一股不正之风：对错误的东西不作具体分析，对正确的东西也不敢坚持斗争，一些党的领导干部明哲保身，怕得罪人。陈云把这种过去遗留下来并且依然产生影响的党内不正常的风气称为“是非不分”的风气。这种风气对于改革开放后针对经济领域的违法乱纪和以权谋私的腐败行为的治理极为不利，这是执政党在迎来改革开放春天后必须要正确对待的问题。陈云认为，必须克服和驱除这种是非不分的歪风，才能使党和国家走到正确轨道上来。陈云同志分析指出：“目前在我们的党中，以至在整个社会风气中，有一个很大的问题，就是是非不分。有些同志在是非面前不敢坚持原则，和稀泥，做老好人，而坚持原则的人受孤立……要提倡坚持原则，提倡是就是是，非说是非的精神。”在他看来，只有根除党内是非不分的错误思想，形成是非分明的清正风气，党的团结才有基础，社会风气才会好转，正气才能上升，邪气才会下降。

　　二是党内民主生活不畅的风气。“文化大革命”十年，不少单位的党内民主生活完全变成了“一言堂”，正常的民主气氛尽失。为此，陈云强调，必须使党内民主生活正常化，要切实按照民主集中制原则开展党的建设。他认为，党内民主集中制做起来很不容易，但是党和国家的事业要求各级领导班子必须充分发扬民主，要允许党内同志提出不同的意见，这是党的事业兴旺发达的动力之源。

　　三是改革开放后党的内部弥漫着消极腐化的风气。伴随改革开放的全面推进，一些党员干部党性不强的弱点开始暴露出来，走私贩私，造假售假、贪污受贿、诈骗、挥霍等资产阶级的生活方式和不良习气在党内滋长，给社会造成了极为负面的影响。陈云痛批这股歪风：“那些歪风刮来时，不少的共产党员，有些是老党员、老干部也被卷进去了，对这件事我们必须引起警惕。”他要求各级领导干部要重视，老党员、老干部要重视，“在以身作则、关心党风党纪、发挥监督作用上，没有退居二线和离休、退休的问题。只要是党员，活着就永远处在第一线”。

　　四是一些党员领导干部以权谋私的风气。中国共产党夺取全国政权后成为国内唯一的长期执政的政党，这样的环境为领导干部谋取私利提供了便利条件，正如陈云所说：“从前在瑞金、延安时，想腐化也很难，现在腐化很容易。”改革开放后，市场机制开始发生作用，经济建设快速开展，以权谋私的风气开始加速滋长，这种现象如何遏制成为执政党必须回答的现实课题。陈云分析指出，“党在执政前和执政后的情况有很大不同……党在全国执政后，从中央到基层政权，从企业事业单位到生产队的领导权，都掌握在党员手里了，党员可以利用手中掌握的各种权力为自己牟取私利”，在这种情况下，“对于利用职权谋私利的人，如果不给以严厉的打击，对这股歪风如果不加以制止，或制止不力，就会败坏党的风气，使党丧失民心。所以，我说过：‘执政党的党风问题是有关党的生死存亡的问题’”。

　　1980年3月15日，《人民日报》在头版头条登载了《关于党内政治生活的若干准则》（以下简称《准则》）。1980年11月14日至29日，中央纪委在北京召开了第三次贯彻《准则》座谈会。中央纪委常务副书记黄克诚同志指出：“对于不正之风，关键不是说，而是要真正动手干。首先，各级纪律检查部门要下一点狠心，拿出一点大无畏的战斗精神来。必须负起责任做好工作，将个人利害置之度外。绝不能马马虎虎、糊里糊涂地混日子，要敢于处理棘手问题。其次，从中央到地方各部门的各级领导干部直到每个党员都要自觉带头。这是我们能否搞好党风的根本一条，也是我们党的老传统。第三点，要提倡开展批评与自我批评。我们纪委的同志首先要模范地恢复、发扬党的这个优良传统。这是我们党的生活中的一个重要武器，是团结人民、战胜敌人的重要武器。开展批评的方法很多，通过报纸对不正之风进行批评是一个重要的方法。”